番茄醬之所以被稱爲“ketchup”，是因爲它起源於中國福建地區的一種魚醬。
這種魚醬在閩南語中稱爲“ke-tsiap”或“koe-chiap”，意思是用魚發酵製成的醬汁。隨着16世紀和17世紀中國福建移民將其帶到東南亞，特別是印度尼西亞，這種醬料在當地變得非常受歡迎，並被稱爲“kecap”。到了18世紀，英國和荷蘭的商人在東南亞發現了這種醬料，並將其引入到英語中，最終演變成今天廣泛使用的“ketchup”。
隨着時間的推移，特別是在19世紀初的美國，番茄醬開始以番茄爲主要成分，結合糖和醋等調味料，逐漸演變成今天廣泛使用的番茄醬。