老鼠在中國十二生肖中排第一的原因有多種解釋，主要基於民間傳說、文化象徵和歷史背景，具體原因如下：
民間傳說。其中一種說法是，老鼠最初是代替貓報名的，雖然老鼠積極報名，但忘記告知貓，導致貓對老鼠懷恨在心。另一箇廣爲流傳的故事是，老鼠跳到牛背上，利用牛的幫助在賽跑中獲勝，從而排在牛前面。
文化象徵。在中國文化中，老鼠象徵着機智、靈活和適應性強，這些特質在動物王國中非常受重視。老鼠的狡猾和靈性使其在十二生肖中佔據首位。
歷史背景。從歷史角度看，十二生肖系統可以追溯到中國古代的干支紀年法，其中老鼠代表第一個週期，因此排在首位。此外，老鼠在古代中國也是一種常見的家畜，與人們的日常生活密切相關。
其他解釋。包括老鼠的數量多、個頭小、繁殖能力強等特點，以及在古代陰陽觀念中，老鼠的足趾數獨特（前足四，後足五），體現了陰陽的統一，這些因素共同作用，使老鼠在十二生肖中排名第一。
綜上所述，老鼠之所以在十二生肖中排名第一，既有其獨特的文化歷史背景，也有基於民間傳說和動物特性的解釋。這些解釋共同構成了中國文化中對老鼠這一生肖的獨特看法。