活人祭祀是一種古老的做法，主要用於古代文明中，目的是通過獻祭人類來祈求超自然力量和權利。這種做法在多個古代文明中出現，包括瑪雅文化、阿茲特克文化和商代中國等。
古代人們認為，通過獻祭人類，可以取悅神靈、安撫靈魂，並實現諸如求雨、求豐收、求平安等願望。受害者的選擇範圍廣泛，包括囚犯、嬰孩和純潔的處女。獻祭的手段也非常殘忍，如焚燒、斬首和活埋等。
此外，某些文明將活人祭祀視為文化傳統的一部分，認為這是與神溝通的方式，或者作為對社會動盪、自然災害的一種應對措施。然而，隨著時間的發展，這種殘忍的做法已經變得非常罕見。