“條子”這一稱呼的由來有多箇版本，包括上海黑話的影響、麻將圖案的隱喻、以及香港黑社會的特殊叫法等。以下是詳細信息：
在舊中國大陸地區，尤其是上海，地下賭場等非法場所常見，這些場所爲了不暴露身份，會用暗號通知賭場裏的人警察來了，由於直接喊“警察來了”太明顯，於是用“條子來了”作爲暗號。這裏的“條子”指的是警察制服上的橫杆，類似於麻將中的“條”圖案，級別越高的警察，橫杆也越多，這種叫法逐漸流傳開來。
在香港，這一稱呼也與黑社會有關，最初是因爲部分警察的不當行爲，如徇私舞弊、敲詐勒索等，使得他們被稱爲“蛇佬”，這種叫法後來演變成了更隱蔽的“條子”。
綜上所述，“條子”這一稱呼的由來和演變反映了社會對警察這一職業的複雜看法，以及在特定社會背景下形成的獨特文化現象。