過年放鞭炮的習俗有着悠久的歷史和深厚的文化意義。根據傳說，遠古時代有一種名爲“年”的兇猛怪獸，它在新舊歲交之際出現，糟蹋莊稼並傷害人畜。人們發現“年”獸害怕聲音、紅色和火光，因此每到年末歲首，人們會在家門口貼紅對聯、放鞭炮、掛紅燈，以及燒柴禾和火龍來驅逐“年”獸，保護家園。這種習俗逐漸演變成現在的過年放鞭炮傳統，旨在驅邪避兇、迎接新春、祈求吉祥和表達喜悅。
此外，放鞭炮這一傳統習俗起源於古代的“爆竹”。南北朝時期，人們開始用火燒竹子發出聲音來驅逐瘟神，到了唐代，爆竹已成爲春節期間普遍的慶祝方式。宋代以後，爆竹逐漸發展成爲火藥製品，並逐漸傳遍全國。現代社會中，隨着科技的發展和環保意識的提高，人們也在改進和創新放鞭炮的傳統習俗，例如引入電子鞭炮等環保型慶祝方式。
需要注意的是，放鞭炮雖然承載着豐富的文化意義，但也帶來了一些環保和安全問題。過多的鞭炮燃放會對空氣和水質造成污染，因此一些城市已經出臺了限制燃放煙花爆竹的政策。同時，燃放煙花爆竹時也要遵守安全規定，確保安全。