文言文中的「然」有多種用法，主要包括：
助詞。用於詞尾，表示某種狀態或方式，例如「欣然」（非常愉快的）、「怏怏然」（心情不快的樣）。
形容詞。表示肯定或正確的意思，如「對」（是正確的）、「正確」等。
連詞。用於表示轉折關係，相當於現代漢語中的「但是」或「可是」，例如在《出師表》中的「然視之，則為之成不懈於內」，意思是但是宮廷里侍奉守衛的臣子不敢稍有懈怠。
代詞。用來指代前面提到的情況或事物，意為「這樣」或「這樣的事情」，例如在《陳涉世家》中的「吳廣以為然」，意思是吳廣認為他講的對。
此外，「然」還有其他用法，如與「則」一起組成固定結構，用在句子開頭表示「如此…那麼…」，例如在《岳陽樓記》中的「然則北通巫峽」，意思是那麼從這裡向北面到達巫峽。