在文言文中，「然」有多種用法：
動詞：古字「燃」，本義為「燃燒」。例如，《說文解字》中解釋為：「然，燒也。」。
形容詞：常用於對話中，表示「是的」或「對的」。在一般句子中作謂語時，通常譯為「對」。例如，《戰國策·趙策四》中的「太後曰：『然。』」意為「是的」，而《論語·雍也》中的「雍之言然」意為「對」。
代詞：作為指示代詞，相當於現代漢語中的「這樣」或「如此」。例如，《荀子·勸學》中的「雖有槁暴，不復挺者，輮使之然也」意為「使其成為這樣」。
連詞：用於表示轉折關係，相當於現代漢語中的「然而」或「但是」。通常用於複句中後一分句的開頭。例如，《史記·項羽本紀》中的「不然，籍何以至此？」意為「但是」。
詞綴：用在形容詞或副詞後，表示狀態，相當於現代漢語中的「.的樣子」。例如，《捕蛇者說》中的「蔣氏大戚，汪然出涕」和《石鐘山記》中的「森然欲搏人」。
助詞：用在名詞或名詞短語後，與前面的動詞如「如」、「若」、「猶」等呼應，表示「(像)……一樣」。例如，《登泰山記》中的「而半山居霧若帶然」和《核舟記》中的「其人視端容寂，若茶聲然」。
承接詞：相當於現代漢語中的「然後」，表示承接關係。例如，《陳政事疏》中的「火未及然，因謂之安」意為「然後」。
其他用法：「然」還可以用在句末，表示「像……一樣」。例如，《登泰山記》中的「而半山居霧若帶然」。