數百萬年
煤炭的形成是一個長期的過程，需要滿足以下條件：
時間跨度：
最早的煤炭形成可以追溯到約5億年前的寒武紀時期，這是地球生物第一次大爆發的時期。
大部分煤炭的形成發生在3億年前的石炭紀時期，這一時期是陸地植物大量繁盛的時期，陸地森林覆蓋率達到了60%。
在侏羅紀和白堊紀時期，由於出現了大量能分解木質素的細菌，煤的形成量有所減少。
物質基礎：
植物當被壓在地下，在長時間的缺氧高壓的條件下便會形成煤。
石炭紀時期地球植物的大繁盛為煤的形成提供了強大的物質基礎。
外部條件：
後來的造山運動為煤的形成提供了外部條件。
形成過程：
按照轉化比率來看，1米厚的煤層大概需要20米厚的植物才能形成。也就是說，百米厚的煤層就需要千米厚的植物。
在條件適宜的情況下，植物化為煤炭大概需要30萬年的時間。
綜上所述，煤炭的形成至少需要數百萬年的時間，具體取決於植物的生長速度、沉積速率以及地質運動的頻率。