熱負荷是一個多領域的概念，不同領域中有著不同的定義和套用：
在內燃機和燃燒器領域，熱負荷指的是燃料在燃燒器中（如燃氣具、燃氣熱水器、燃氣取暖爐、內燃機、火箭發動機燃燒室）燃燒時單位時間內所釋放的熱量。它是衡量燃燒器性能的重要技術參數，計算方式為燃料消耗量乘以燃料的低熱值。
在熱電廠和供暖系統領域，熱負荷指的是單位時間內所需處理或供給的熱量。例如，在供暖系統中，熱負荷是指在採暖季為了維持室內熱平衡所需的熱量。這個定義下的熱負荷是供暖系統設計的基礎，直接影響系統方案的選擇和設備確定。
在換熱器領域，熱負荷指的是單位時間內換熱器需要處理的熱量，通常用於描述換熱器的處理能力。