燈塔是一種高塔形建築物，主要作用包括：
引導船隻航行。燈塔通過塔頂的燈光設備發出光線，為船舶提供方向指示，幫助它們順利航行。
發出警報。當船隻接近危險區域，如礁石、淺灘或航道狹窄處時，燈塔會發出特殊的閃光信號，提醒船隻注意避讓。
標記地理位置。燈塔的建造位置通常具有戰略意義，有助於船隻判斷自己的位置和航行方向。
歷史上的軍事防禦和主權象徵。在過去，燈塔也被用作軍事防禦的目的，如瞭望和防範敵船。
此外，燈塔的燈光設備在電力未普及的時代主要以火作為光源。現代大型燈塔結構體內有良好的生活、通信設施，可供管理人員居住，但也有重要的燈塔可能無人看守。