爆炸是一種極為迅速的物理或化學能量釋放過程，涉及能量在極短時間內從一種形式轉化為機械功、光和熱等多種形式。爆炸過程可以簡要概括為：
普通炸藥爆炸。化學能轉化為機械能。
核爆炸。原子核反應的能量轉化為機械能。
爆炸發生時，會聚集大量熱量，導致氣體體積迅速膨脹，從而引發爆炸。爆炸的破壞作用主要由高壓氣體或在爆炸瞬間生成的高溫高壓氣體引起，這些高壓氣體與周圍介質之間發生的急劇壓力突變是爆炸破壞作用的直接原因。爆炸還通常伴隨有強烈放熱、發光和聲響效應。
爆炸可以分為物理爆炸和化學爆炸兩種主要類型：
物理爆炸。通常是由於物質狀態或壓力的突變而引起，例如，鍋爐因過熱導致水迅速蒸發，蒸汽壓力不斷增加，當超過鍋爐的極限強度時發生爆炸。
化學爆炸。涉及可燃物質與助燃劑（如氧氣）的化學反應，釋放大量能量，引起高溫和高壓。如火藥、石油氣、粉塵等的爆炸屬於此類。
爆炸的破壞力取決於多種因素，包括爆炸釋放的能量、爆炸物質與助燃劑的混合效率、爆炸發生的空間限制等。