牛頭刨床的工作原理主要依賴於刨刀的往復直線運動和工作檯的間歇移動，以完成工件的平面切削加工，其結構組成部分包括工作檯、刀架、滑枕和床身等。以下是詳細介紹：
電機提供動力，通過擺動導桿機構實現刀架的急回運動，利用間歇機構實現工作檯的水平移動送料。
滑枕帶著刨刀進行直線往復運動，這種運動形式使得牛頭刨床適用於單件小批生產中刨削中小型工件上的平面、成形面和溝槽。
在大型牛頭刨床中，滑枕的移動通常是通過液壓傳動實現的，基本上是勻速運動。
工作檯帶動工件進行間歇性的橫向或垂直進給運動，而刨刀則通過調整變速手柄改變運動速度和行程長度。
此外，牛頭刨床還包括齒輪機構、雙曲柄機構、齒輪齒條機構等，通過這些機構的協作，牛頭刨床能夠高效地完成各種切削任務。