《牡丹亭》故事情節主要圍繞杜麗娘對夢中情人書生柳夢梅的執著追尋展開，展現了人性的光輝和對自由愛情的追求。杜麗娘因情入夢，因夢成病，她的情感需求和人性尊嚴受到強烈衝擊。在夢中，她與柳夢梅相愛，但夢醒後卻發現一切皆是空想。杜麗娘對愛情的追求最終化為一片虛無，但她對自由情感的執著追求和對生命的尊重，卻成為永恆的主題。
此外，《牡丹亭》還通過描繪春色旖旎的花園、幽深靜謐的幽會場所、富麗堂皇的廟宇等場景，展現了濃郁的江南風情和浪漫的詩意。同時，作者通過細膩的心理描寫和生動的細節刻畫，展現了人物內心的矛盾和掙扎，增強了作品的藝術感染力。