《牧歌》是一首具有濃郁草原氣息的歌曲，其背景和旋律源自流傳在內蒙古昭烏達盟的一首長調歌曲。這首長調歌曲最初是一位哥哥為了紀念牧場上被野火燒死的妹妹而演唱的，曲調悲傷、沉重，因此被認為是一首悲歌。然而，由於其舒緩、悠揚的旋律，後來被一位音樂工作者重新整理、填詞，改成了描述牧場廣闊、安寧美景的長調。
這首歌曲在1953年電影《草原上的人們》中作為插曲出現，由王樹理和吳秀雲首唱。後來，這首歌在2005年7月5日被推選為中國電影百年百首金曲之一。此外，翟希賢在1954年以蒙古民歌《牧歌》為主旋律，運用和聲變奏手法將其改變為一首無伴奏合唱曲，著意於牧民對故鄉的眷戀，對幸福生活的讚頌和對美好未來的嚮往。