玉米通常指的是一種一年生草本植物，具有莖粗壯、葉子長而大、花單性且雌雄同株的特徵，其果實比黃豆稍大，是一種重要的糧食作物和飼料作物。玉米的子實也被稱為玉蜀黍，在不同地區有多種別稱，如老玉米、玉茭、玉麥、包穀、包米、棒子、珍珠米等。
此外，玉米在不同的語境中還有其他含義。例如，在網路語言中，玉米可以指代冬粉對某個偶像或團體的暱稱，如「玉米」是對李宇春冬粉的稱呼。在食物方面，玉米是一種富含澱粉的雜糧，主要提供碳水化合物，同時也含有少量的蛋白質和脂肪，玉米油就是從玉米中提取的。
在某些文化中，玉米還具有象徵意義，如金玉滿堂、歲歲平安、生意興隆等，常被用來寓意豐收、好運和幸福。