球化退火是一種熱處理工藝，主要用於共析鋼和過共析鋼，如碳素工具鋼、合金工具鋼、軸承鋼等。球化退火的作用如下：
降低硬度。球化退火可以降低材料的硬度，提高其塑性，這有利於切削加工或壓力加工，同時減少殘餘應力。
改善切削加工性能。通過球化退火得到的組織是類似粒狀珠光體的球化組織，這種結構比片狀組織有更好的塑性和韌性，且硬度適中。這在進行切削加工時可以延長刀具的使用壽命，提高鋼的切削加工性。
減少應力集中和裂紋產生。球化退火能夠改善晶界的分布和晶粒尺寸，從而減少材料中的應力集中，降低產生裂紋的風險。
提高耐磨性和降低疲勞敏感度。球化退火可以使晶粒更加均勻分布，從而提高材料的耐磨性能，同時降低材料的疲勞敏感度，這有助於提高金屬材料的使用壽命。
為後續熱處理做準備。球化退火可以為淬火等其他熱處理做好組織準備。
總之，球化退火是一種重要的熱處理工藝，它不僅改善材料的加工性能，還最佳化材料的力學和結構性能，為材料的進一步加工和套用提供良好的基礎。