理想自我是個體在頭腦中構想的關於自己的理想形象，它體現了個體希望自己成為怎樣的人，具有怎樣的特徵和品質。理想自我往往帶有虛幻的色彩，被視為一種「不可能的自我」，因為它代表了個人追求的目標，引導個體實現理想中的個人自我。這個概念可以理解為「自我理想」，它存在於我們心中，是對大他者要求的回響，是個體為了滿足內心的欲望或成長的需要而建立起來的理想化形象。理想自我與現實自我（即真實的自我）相對，後者是現實的、行動的自己。簡而言之，理想自我是個人最希望成為的那種最高評價的自我概念，有強烈的願望要成為那樣的一個人。