"理是理，法是法"這句話的意思是道理是道理，法律是法律，兩者不能混為一談。這句話常用來形容一個人剛正無私，不違背法律做事，但是也不是不講理的人。
"法理"是"法之道理"，是法律或法律體系背後恆定不變、超越時空、具有普遍意義的東西，屬於法的規律性、本質性因素。它是法這一客觀事物的內在機理和規律，是法律的基本學理，是人們關於法之客觀規律的部分真理性認識，有關法律的哲理學說是對法理的知識性探求。它是法律事物的規矩性，亦即條理或事理，作為法之條理、事理的法理是法律社會生活實踐中的當然之理。它是法之公理，是長期以來為人們所普遍接受的有關法律的正義觀、道德觀、價值觀的法律命題，是體現法的秩序、自由、正義、民主和法治價值的公理。它是法之原則，是源自法治精神的、作為法律規則之基礎和本源的綜合性、穩定性原理和準則，它們體現了一個社會的基本法理。它是法之美德，法的正義性是法的首要美德，也是根本法理。它是法之價值，對於法的價值、法律價值觀、法律價值標準、法律價值體系的研究，是法理研究的重要組成部分。它是"法理之學"，亦即法理學，人們往往把作為學問和學科的"法理學"簡稱為"法理"。