生物降解作用是一種自然環境中的過程，主要涉及微生物（如細菌、真菌等）在它們的代謝活動中利用有機物質作為能源和碳源，從而將這些有機物質轉化為更簡單的化合物。這一過程可以在有氧或無氧的條件下發生，導致不同的降解產物。例如，在有氧條件下，最終的降解產物通常是二氧化碳、水和無機鹽，而在無氧條件下，可能會產生如甲烷、氨和硫化氫等物質。
生物降解是環境中有機污染物分解的重要過程之一，對於控制環境污染和維持生態平衡至關重要。生物降解的過程包括微生物對有機物質的吸附、分解、轉化和最終礦化，有助於將複雜的有機污染物轉化為無害的物質。生物降解的效率和程度受多種因素影響，包括微生物的種類、環境條件（如溫度、濕度和pH值）以及有機物質的性質。
此外，生物降解也套用於管理和處置某些材料，如生物降解塑膠，這些材料在自然環境條件下能被微生物分解，最終轉化為無害的物質。這種材料的使用有助於減少傳統塑膠廢物對環境的影響。