"用力"的意思主要有以下幾個方面：
使用力氣;花費精力。這是"用力"最常見的含義，例如在《禮記·祭義》中提到：「小孝用力,中孝用勞。」，這裡的用力就是指花費精力。
施展才能。這個含義在唐 韓愈 《送李願歸盤谷序》中有體現：「大丈夫之遇知於天子,用力於當世者之所為也。」，這裡的用力就是指施展才能。
猶致力。這個含義在魯迅 《且介亭雜文末編·<凯绥珂勒惠友版画选集>序目》中有體現：「﹝ 凱綏 ﹞這才放下繪畫,刻起版畫來,待到孩子們長大了,又用力於雕刻。」，這裡的用力就是指猶致力。
作用與效力。這個含義在《禮記·祭義》和《史記·秦楚之際月表》中有體現：「以德若彼,用力如此,蓋一統若斯之難也。」，這裡的用力就是指作用與效力。
此外，"用力"還有花費精力;使勁的含義，例如在《用力喊叫》中，"用力"就是指花費精力，使勁。