甲醛的危害原理主要包括以下幾個方面：
刺激性作用。甲醛對皮膚和黏膜有刺激作用，可以引起眼紅、眼癢、咽喉不適或疼痛等症狀。高濃度的甲醛會引起呼吸道刺激，甚至可能導致支氣管哮喘、胸悶和水腫等。
致敏作用。甲醛是一種半抗原，與體內蛋白質結合後可能導致過敏反應，如過敏性皮炎、色斑和皮膚壞死等。
致突變作用。甲醛是一種基因毒性物質，能導致DNA斷裂和形成加合物，具有致突變能力，可能增加患癌風險。
影響消化系統和神經系統。甲醛可以通過消化道和皮膚進入人體，對消化系統和神經系統造成損害，表現為頭痛、頭暈、失眠、煩躁等。
此外，甲醛對人體的危害也與暴露濃度和持續時間有關。低濃度的甲醛長期暴露與多種健康問題有關，包括慢性呼吸道疾病、腦瘤、白血病等；高濃度的甲醛短期暴露可能導致噁心、嘔吐、咳嗽、胸悶、氣喘甚至肺水腫。兒童、老人和孕婦對甲醛的敏感度更高，因此受到的危害也更為嚴重。