極低濃度存在的元素
痕量元素通常指的是那些在生物體（包括人體）或環境中以極低濃度存在的元素。
痕量元素的濃度通常小於0.01%，在環境中，痕量元素的含量可能等於或小於10e-6ppm（百萬分之一）甚至更低，例如100ppb（十億分之一）或更低。這些元素對環境、生態系統和人類健康的影響取決於它們的類型和濃度，某些痕量元素對人體健康有益，而另一些則可能有害。
例如，環境中存在的41種痕量元素中，大約有8種對人類和哺乳動物有毒有害，如鎘、汞、鉛、鎳、鉻、銻、砷、鈹等。這些元素或其化合物可能是致癌物或有毒物質，一旦進入環境，經過食物鏈的濃縮，可能會造成危害。痕量元素的主要來源包括金屬礦物的開採、冶煉，合金製造，工業加工及使用過程中的排放或洩漏。許多痕量元素通過燃煤和燃油排入大氣，如鎳、鋅、鈦、砷、釩、銅、錫、銻等。因此，痕量元素雖然含量不高，但對環境影響和生態危害較大，需要引起重視。