「白丁」這個詞語最初指的是平民百姓，特別是那些沒有學問的人，這個詞語源自古代平民的衣著習慣，在古代中國，衣冠制度非常嚴格，不同等級的人需要穿著不同顏色和樣式的衣服，普通平民通常只能穿用痲和棉製成的白色衣服，因為這些材料未經過染色，呈現出自然的白色，所以這些平民被稱為「白丁」。
隨著時間的推移，「白丁」這個詞逐漸帶有了一些貶義色彩，指的是那些沒有功名或地位的人。此外，在唐朝時期，「白身」和「白丁」的意思相同，指的是雖有功名但無官職的人。
總的來說，「白丁」一詞經歷了從指代平民百姓到帶有貶義色彩的轉變。