「白相人」在不同地區及不同歷史時期具有不同的含義，具體如下：
「白相人」一詞最初源自吳地方言，原意指玩耍或遊戲，後來演變為指那些沒有正當職業、遊手好閒、不務正業的人，即無業游民或流氓。
在上海文化中，「白相人」還特指那些依靠家族遺產生活、不勞而獲的階層，這類「白相人」可能並不需要工作，但也沒有顯著的財富積累，此外，「白相人」也有靠欺騙或依賴他人（如女人的供養）為生的人，這類人物通常被視為社會的邊緣人物或不受歡迎的群體。
「白相人」有時也用來形容那些生活方式較為悠閒、追求享樂但並不勤勞的人，這種用法可能帶有輕微的貶義。