白頭吟是一個愛情故事，說的是司馬相如為了打消武帝的疑慮，故意一曲《鳳求凰》以表清白，而卓文君也在情急之下，以一首《白頭吟》表達情意，以此守節，後來也用"白頭吟"指表達女子對愛情的矜持，或是女子對愛情望之不來卻被迫放棄的無奈
這個故事中，卓文君是西漢時期蜀郡臨邛的富家女，憑家世之富，她就貌美如花，有天晚上司馬相如翩翩風度地回到府中，在玉盤裡寫了一首詩，“鳳兮鳳兮歸故鄉，游遨四海求其凰，有艷淑女在鄰舍，何氏蘭香來往”。 這讓司馬相如喜歡上了她。 但是當她向她的父母提及此事時，她的家人卻極力反對，為此卓文君就乘機寫了《白頭吟》詩以表達自己的心志。最終卓王孫不得已，只得出錢為女兒嫁妝，二人遂遠走他鄉到成都。
這只是傳說里的一段故事,對於《白頭吟》一詩本事,只見載於後漢書。據說,這個故事反映了封建社會知識婦女對幸福生活的追求與嚮往。但“鳳求凰”、“白頭吟”等只是後人的附會,其事其詩本身並無很深的意義。這個故事體現了人們對美好事物的嚮往與追求。