皂化作用是一種重要的化學反應，主要涉及油脂與鹼性溶液的反應，生成脂肪酸鹽和甘油。這一過程在工業和日常生活中有著廣泛的套用，其主要作用包括：
清潔。皂化液因其鹼性，能有效去除污漬和油脂，常用於清潔各種表面。
乳化和祛污。皂化液能將油性液體與水性液體混合，形成乳化液，用於乳化劑生產和工業除油過程。其鹼性還能中和細菌和酸性殘留物。
提高耐腐蝕性和潤滑性。在金屬處理中，皂化處理可形成保護膜，提高金屬件的耐腐蝕性和潤滑性。
改善表面質量和增強裝飾性。皂化過程中形成的皮膜可改善鍛件的表面質量並增強裝飾性。
制皂和化妝品添加劑。皂化油是制皂過程的重要原料，也用於生產洗髮液、沐浴露等日用化妝品。
油漆製作。皂化油用於製作油漆，因其表面活性劑特性，能使顏料分散均勻。
皂化反應是一個放熱反應，通常較慢，但可以通過提高溫度、攪拌速度和濃度來加速。此外，皂化反應中使用的鹼可以是氫氧化鈉或氫氧化鉀，而油脂可以是動物或植物油脂。