皋這個字最初的含義指的是澤邊地，泛指岸邊或水旁的陸地。在漢字演變過程中，皋字出現了不同的字形，如「皐」、「臯」，這些後來成為了異體字並被淘汰。
名詞意義：
澤邊地，泛指岸邊，水旁陸地。
沼澤，如「江皋河瀕，雖有惡種，無不猥大。」出自《漢書·賈山傳》。
水田，田邊高地。
引申意義：
在文學作品中，皋字也用來形容水邊的高地，如「鶴鳴於九皋，聲聞於天。」出自《詩經·小雅·鶴鳴》。
唐代虞世南的《蟬》中也有使用皋字：「鶴鳴於九皋，聲聞於天。」這句詩通過描繪鶴在水邊高地的鳴叫聲，表達了聲音遠傳的景象。
綜上所述，皋字的含義和用法豐富多樣，既可以是具體的地理位置，也可以是文學作品中的意象表達。