目連救母是中國民間傳說《目連救母勸善》中"盂蘭盆會"的故事"梗概''，講述了佛祖釋迦牟尼的弟子目連，其母因生前不信佛教，死後被打入地獄，目連為救母親，求助佛祖，佛祖告訴他，必須於七月十五日建盂蘭盆會，以百味珍饈佳肴供養十方僧眾，才能獲得福報救母出離地獄苦難的故事
。
目連救母習俗後來演變成融民間藝術、文學、音樂、雕塑、建築等為一體的地方民間文化，其內涵和功能更加豐富，它是一種以驅邪避害、酬報祖先、感恩釋尊、娛樂民眾、寄託理想為主要內容的地方民俗活動，其形式融儒、釋、道三教於一體。目連戲是目連救母這一民間宗教祭祀活動中的重要組成部分，是一種以唱戲的形式表現目連救母的故事情節，並具有一定舞蹈性的民間綜合性的表演藝術。