"相地"這個詞語有兩種基本含義：
觀察土地的肥瘠或地形地物：這是指對土地的質量和地理環境進行詳細的考察和評估。這種做法不僅涉及對土地肥力的判斷，還包括對地形、地物的觀察，是古代農業社會中的重要活動，對於農業生產和建築選址具有重要意義。
舊時迷信，查看住宅、墓地風水以定吉凶：在傳統文化中，相地也涉及到對住宅或墓地的風水評估，以此來判斷吉凶。這種做法往往與迷信和傳統文化中的風水學說有關，強調的是地理環境對人的命運和福祉的影響。
相地的概念最早由計成大師在《園冶 興造論》中提出，強調了在建造任何事物之前，必須先對用地進行仔細的考察和評估，以確定合適的基礎。