石明子是豆科植物決明的成熟種子，別名包括假花生、夜合草、野花生等。它是一種一年生草本植物，高度約爲1米，莖直立，上部多分枝，全體被短柔毛覆蓋。石明子的葉子互生，爲雙數羽狀複葉，葉柄上面有溝，葉軸上2小葉間有腺體。花腋生，成對出現，總花梗長約1釐米，被柔毛覆蓋。其莢果線形，略扁，弓形彎曲，長15～24釐米，直徑4～6毫米，被疏柔毛覆蓋。種子多數，呈菱形，灰綠色，表面有光亮。花期通常在6～8月。
石明子的藥材特徵是乾燥種子呈菱方形，狀如馬蹄，一端稍尖，一端截狀，長5～8毫米，寬2.5～3毫米。表面黃褐色或綠褐色，平滑光澤，兩面各有1凸起的棕色棱線，棱線兩側各有一條淺色而稍凹陷的線紋，水浸時由此處脹裂。質硬不易破碎，橫切面皮薄，可見灰白色至淡黃色的胚乳，子葉黃色或暗棕色，強烈摺疊而皺縮。氣無，味微苦，略帶粘液性。以顆粒均勻、飽滿、黃褐色者爲佳。
石明子在全國各地均有產出，主產於安徽、廣西、四川、浙江、廣東等地。此外，它還具有降血壓的藥理作用，其水浸液、酵-水浸液、醇浸液對麻醉犬、貓、兔等皆有降壓作用。但浸劑對麻醉兔降壓作用不明顯，而用決明子酊5毫升，降壓較明顯，且持續時間較長，用同量稀醇靜注，亦可降壓(可立即恢復)。對離體蟾蜍心臟有抑製作用；對血管有收縮作用(下肢灌注法)。在慢性實驗中，煎劑每日2克(生藥)/公斤，無降壓作用。