研究所主要是指以科學研究為主要目的的社會事業機構，為特殊科研目的和任務而建立的研究機構。
研究所的工作內容包括負責制定研究所年度科研計劃及具體實施方案，新項目、新產品、新工藝技術研究開發全面管理工作，技術管理體系制定、推廣、指導、審核工作，以及主要技術項目和技術檔案審查、簽署、決策工作等。同時，研究所還承擔著國家、省、市科研項目相關技術對接工作，並在學術界中扮演著科學試驗的研究部門的重要角色。
此外，研究所還涵蓋多個學科領域，其主要職責是組織開展各類科學研究活動，包括基礎研究、套用研究和開發創新技術等，同時還承擔著培養人才、服務社會等任務。在中國，研究所一直是國家重點扶持和照顧的對象，特別是軍工類的研究所，如航天、航空、中船等重點研究所，一直是很多名校畢業生就業的首選。