研究院所通常是指獨立於教育部和高校系統之外的各級、各類研究機構，其核心業務是科研工作。
研究院所可以是以「某大學某研究生院」的形式設於大學中，也可以是獨立設立的機構。這些機構專注於某一特定領域，旨在推動該領域的發展、創新和進步。它們的主要職責包括開展基礎研究、套用研究和開發創新技術，為政府、企業和社會提供專業的技術支持和諮詢服務。研究院所可以分為民非性質和工商性質兩類，民非性質的研究院不可盈利，而工商性質的研究院可以盈利。獨立研究院所直屬國務院、國家各個產業部委或各省市相關單位，它們為本部委、所屬行業或省市政府提供科研成果，並培養研究人才。研究院所的培養特點側重於實踐，提供充足的科研項目和實踐機會，同時待遇和論文發表機會也相對較多。一些獨立院所還鼓勵學生繼續深造，提供碩博連讀制度等靈活的教育路徑。研究院所還參與學科建設、套用研究和對外學術交流合作，為學校的發展和地方經濟社會發展提供支持。