硝酸是一種重要的化工原料，具有多種用途。以下是硝酸的主要用途：
有機工業。用於製造硝基化合物，如四硝基甲烷、硝基己烷、l-硝基丙烷、2,4-二硝基苯氧乙醇等。
染料工業。用於合成染料中間體，如對硝基苯甲醚、4,4’-二硝基二苯醚、對硝基苯酚、2,5-二氯硝基苯等。
塗料工業。用於製造硝基清漆和硝基瓷漆。
醫藥工業。用於製造硝基苯乙酮。
水處理。硝酸可用作碳素鋼、不鏽鋼設備的清洗除鏽劑，在污水和廢水的氧化還原處理過程中使用，以及在污水的生物法處理過程中作爲微生物養分中的氮源。
其他用途。硝酸作爲氧化劑，可用於氧化醇、苯胺及其他化學品，並且已經用於火箭的推進劑。硝酸也是製造鈣、銅、銀、鈷和鍶等硝酸鹽的原料。硝酸還被用來精煉金屬，即先把不純的金屬氧化成硝酸鹽，排除雜質後再還原。
此外，硝酸還用於化肥、農藥、炸藥、冶金、橡膠等工業領域，以及作爲分析化學試劑。硝酸對大多數金屬有腐蝕作用，但高濃度硝酸對金屬有鈍化作用。