碳基生命是指以碳元素為基礎構建的生命形式。在地球上，包括人類在內的所有已知生物都是碳基生命。碳是構成生命體基本單位如蛋白質、核酸、嘌呤、嘧啶等的關鍵元素，這些基本單位在生物體內發揮著至關重要的作用，如控制新陳代謝等。碳原子的獨特性質是其成為生命基礎的關鍵因素。碳原子能與其他原子形成四個共價鍵，從而構成各種穩定的有機分子。這些有機分子可以相互結合，形成更大的分子，如多肽、多糖和核苷酸。這些大分子又可以通過特定的方式摺疊和排列，形成具有特定功能的生物大分子，如酶、抗體和DNA。這些生物大分子又可以通過特定的方式互相作用，形成具有特定結構的生物單元，如細胞膜、細胞核和線粒體。
碳基生命的形成有賴於碳原子的四個價電子，這些電子使得碳能夠與其他原子形成穩定的化學鍵。碳原子可以與其他三個原子形成三個σ鍵，並保留一個電子參與π鍵的形成，這樣的結構使得碳能夠形成複雜的分子結構，從而支持生命的多樣性和複雜性。
相比之下，矽基生命（如果存在）與碳基生命在化學性質上有顯著差異。矽元素的性質導致矽基生命在地球上難以存在，因為矽-氫鍵容易被水等質子溶劑破壞。
總的來說，碳基生命的存在和特性是由碳元素的獨特化學性質決定的，這些性質使得碳成為構成生命體基本單位和維持生命活動不可或缺的元素。