碳排放的主要原因包括：
化石燃料的燃燒。這是碳排放的主要來源，特別是在電力、建築、工業生產、交通運輸、農業等領域。例如，中國約80%的碳排放來自煤炭燃料，其中電力領域的碳排放占比最大，約40%，主要因為供電結構以燃燒煤炭的火力發電為主。
工業生產過程中的排放。近一半的工業碳排放來自生產水泥、鋼鐵、合成氨、化工等產品。
交通運輸領域的排放。主要包括車輛和其他交通工具在運行過程中的排放。
建築領域的排放。主要來源於建築使用電力和熱力導致的間接排放，以及建築運行過程中的直接排放，如炊事、生活熱水、燃煤採暖等。
此外，還有其他因素也會對碳排放產生影響，包括經濟發展階段、產業結構、人均收入、城市化水平等。