「磨洋工」的意思是指做事偷懶懈怠，磨磨蹭蹭，出工不出力。
「磨洋工」最初來源於中國傳統建築中的一道工序，即對磚牆的表面進行打磨，使之平整光滑。1917年至1921年，美國用清政府的「庚子賠款」在北京建造協和醫院和協和醫學院時，由於工程耗資巨大、建築質量要求高，外觀上採用了中國傳統的磨磚對縫和琉璃瓦頂，這項工程由外國人出資和設計，因此中國工人稱其為「洋工」。由於工程中包含的「磨工」工序十分複雜和耗時，參加建築工程的工人便用「磨洋工」來形容這一過程，後來這個詞逐漸演變成了現代的含義，即指拖延時間、懶散拖沓的行為，通常帶有貶義。