礁湖星雲（The Lagoon Nebula），也被稱為M8或NGC 6523，是一個位於南天人馬座的發射星雲，屬於電離氫區。以下是關於礁湖星雲的詳細信息：
發現者與時間。礁湖星雲由Le Gentil在1747年發現。
視星等和距離。其視星等為5.8，距離地球約5000光年。
尺寸和形狀。其角直徑約為90x40秒，實際大小約為140×60光年。用肉眼可以看到，呈現橢圓形。
特點。礁湖星雲以其明亮的氣體雲和暗帶而聞名，這些暗帶是由遮掩物質形成的。其內部包含了一個稀疏的疏散星團NGC 6530。這個星雲是許多年輕恆星的家園，因其中心左側的數道塵埃帶而獲得了「礁湖星雲」的別名。
觀測方式。在日落之後約一個小時，向南邊靠近地平線的位置觀察，可以找到礁湖星雲。
此外，礁湖星雲內部充滿了宇宙中恆星死亡和重生的故事。紅色的光來自電離的氫原子和電子重新結合後形成中性原子氫，吸收星光後造成的；而藍色的光來自明亮、熾熱、年輕的藍色恆星。一般恆星活躍的形成區域會發出這兩種特徵顏色，有時其中一種顏色看起來更加突出，這取決於圖像的拍攝方式。