示波器用於捕獲、觀察、測量和分析波形。它通過以下參數來分析波形：
時間參數：包括頻率、周期、上升時間、下降時間、正脈寬、負脈寬、正占空比和負占空比等。
電壓參數：包括最大值（Zda值）、最小值（Z小值）、峰峰值、頂端值和底端值等。
波形能夠揭示信號的許多特性，例如：
正弦波：電壓值隨時間周期性變化。
方波和矩形波：電壓以恆定的斜率上升或下降，包含多個諧波。
三角波和鋸齒波：電壓值以三角波形式變化。
階躍波和脈衝波：電壓值突然變化。
噪聲波：包含隨機變化的電壓值。
複雜波：包含多種波形的組合。
方波是由基波與無數奇次諧波疊加構成的，其質量根據包含的諧波次數有所不同。方波的上升邊沿非常陡峭，可以根據傅立葉分析將任何信號分解成一系列不同頻率的正弦信號，方波中包含非常豐富的頻譜成分。
在汽車檢測中，示波器用於檢測點火次級波形，可以有效地檢查車輛行駛性能及排放問題產生的原因。利用點火波形可以檢查短路或開路的火花塞高壓線以及由於積炭而引起點火不良的火花塞。一個波形的不同部分還分別能夠指明在汽缸中的哪個部件或哪個系統有故障。
此外，汽車用示波器的分類包括綜合式發動機分析儀、可攜式示波器等。感測器應具備的特性包括持久的穩定性、精確性、特定的工作範圍和具有線形特性。汽車用感測器的分類包括速度感測器、溫度感測器、流量感測器、壓力感測器、位置感測器等。