社會投資是一種旨在產生社會和財務回報的投資行爲，它涉及使用資本來促進社會福利和推動社會發展。這種投資可以通過資金、物資、技術和勞動力等形式向教育、衛生、文化、環境保護、科學技術等領域投入。社會投資不僅有助於改善社會條件和提高人民生活水平，還能加強社會團結和推動經濟發展。
社會投資項目通常具有以下特點：
以社會進步爲目標，改善社會條件，提高人民生活水平。
投資方式多元化，包括股權、債權、捐贈和政府補貼等。
注重長期收益，因爲這些項目通常需要較長時間才能看到回報。
對投資者進行篩選，確保其投資行爲符合道德和倫理標準。
強調社會責任，投資者和項目實施者都需要承擔相應的社會責任。
社會投資的概念在中央政府和經濟學界尚無統一定義，有廣義和狹義之分。廣義上，社會投資指全社會固定資產投資，包括國有及國有控股投資、民間投資、外商投資等。狹義上，社會投資主要指民間投資，即內資企事業單位及由其控股的企業單位在中國境內建造或購置固定資產的投資。
此外，社會投資也可以理解爲社會政策通過公共投入的方式去增大人力資本和發展各項社會事業。這種投資在經濟建設方面的回報包括縮小貧富差距，提高國家經濟競爭力；在社會建設方面的回報則包括髮展社會事業，推進社會穩定和諧。