社會結構是指一箇國家、部落、部族或地區佔有一定資源、機會的社會成員的組成方式及其關係格局。它包含諸多重要子結構，如種羣數量結構、家庭結構、社會組織結構、城鄉結構、區域結構、就業或分工結構、收入分配結構、消費結構、社會階層結構等，其中社會階層結構是核心。社會結構也可以理解爲社會諸要素之間穩定的關係及構成方式，即相互關係按照一定的秩序所構成的相對穩定的網絡。廣義的社會結構還包括社會活動的各個領域之間的相互聯繫狀態，如政治、經濟、文化和社會生活等。而狹義的社會結構則更側重於由社會分化產生的社會地位羣體之間的相互聯繫狀態，如階級、階層、種族、職業羣體、宗教團體等。
社會結構具有複雜性、整體性、層次性、相對穩定性等重要特點。一箇理想的現代社會結構，應具有公正性、合理性、開放性的重要特徵。社會結構的形成和變化受到多種因素的影響，包括經濟、政治、文化、歷史等方面的因素。對社會結構的研究和分析有助於我們深入理解社會的本質和運行規律，爲社會的改革和發展提供科學依據。