「私兵」指的是私人擁有和控制的軍事組織。
這種組織通常由個人、家族或強勢集團招募、供養，並為其服務。在歷史上，私兵並不構成軍隊的主要形式，但在某些時期和情況下，它們對政治、軍事格局有著重要影響。例如，在春秋戰國時期，各諸侯國的公卿大夫會招募門客和護衛，形成一種私兵的形式。東漢後期，一些大地主也會構築塢堡、招募護衛武裝，這些都屬於私兵的範疇。在唐宋時期，雖然私兵不是主流，但仍有一定的影響力。如唐末的藩鎮節度使雖然名義上還是朝廷軍隊，但實際上已經形成了地方割據的局面。
總的來說，私兵的存在反映了歷史上軍事、政治權力的分散和不均。