私營企業的基本特徵主要包括以下幾點：
企業資產屬於私人所有：這是私營企業區別於集體企業和國有企業的根本標誌。私人可以是單獨的個人，也可以是若乾人共有。
僱傭勞動關係：私營企業的生產經營以僱傭勞動為基礎，且必須僱工8人以上（含8人），這劃清了私營企業與個體工商戶的界限。個體工商戶雖然也可以僱傭勞動力，但主要以自己從事勞動為主。
營利性經濟組織：私營企業是以營利為目的的經濟組織，涉及私人投資、僱工勞動、獨立進行商品經濟活動。
企業類型：私營企業包括獨資企業、合夥企業和有限責任公司三種類型。其中，有限責任公司可以依法取得法人資格，而獨資企業和合夥企業則不具備法人資格。
企業家精神：私營企業的創業者具有追求利潤最大化的內在欲望，體現了完全的市場導向。