"空城計"指三國時期蜀漢諸葛亮在危難之期，利用司馬懿多疑的弱點，於城門上安排士兵假扮百姓掃城，自己坐在城樓上悠閒地彈琴，使司馬懿擔心有埋伏而不敢進攻，從而嚇退十五萬魏軍的故事
。它的大意是魏國派司馬懿掛帥進攻蜀國，由於蜀國地處西部，諸葛亮又遠在祁山，因此司馬懿久攻陽平不動。諸葛亮手下的將領急都請求撤退，但諸葛亮卻非常沉著，自稱在城中還有三萬軍隊，足以抵擋住司馬懿。而正當此時，有個琴童跑到魏軍陣前探視，此時恰巧一陣風吹來，將士們看到司馬懿的軍隊卻不見諸葛亮有所行動，就懷疑城中有埋伏。司馬懿見狀信以為真，於是就撤退。其實這就是一個典型的心理戰術。
因此說"空城計"，就是在虛無中顯示出的真實來，即以假亂真的"無中生有"的疑兵之計。另外還有電視劇"空城計"則講的是諸葛亮四出祁山，在渭河與魏軍對峙一段。因形勢緊迫，沒及時退兵而中司馬懿之計，致使蜀軍陷入絕地。後事態的發展證明此計是死局無法挽回。在危急關頭，諸葛亮獨倚城樓，妙彈古琴，城樓之上寂靜無聲，而形勢卻緩和下來，最終化險為夷的故事。