《竇娥冤》故事大綱如下：
1. 蔡婆婆喪子負債，被債主打罵，她向竇天章借貸，竇天章借給她錢。
2. 竇娥被賣到蔡婆婆家做童養媳，她善良樸實，與蔡婆婆相依為命。
3. 張驢兒逼迫蔡婆婆要挾竇娥，企圖訛詐竇娥的公公，不料誤毒死了其父。
4. 張驢兒將罪名強加給竇娥，將她綁縛法場問斬。
5. 竇娥指天斥地，為父申冤，結果感動天地，讓竇娥的三樁誓願都應驗。
故事主要描寫了弱小寡婦竇娥在無賴陷害、昏官毒打下，屈打成招淪為殺人兇手，被判斬刑的故事。全劇四折三楔子，脈絡清楚，情節豐富。雖然作者把封建社會種種不合理的現象融入故事中，但主要目的還是揭露貪官污吏的狠毒，表現了作者對下層百姓苦難的深切同情。