立牌坊這一表達通常用來形容某人或某事在表面上追求某種高尚或傳統的價值觀，但實際上可能並非如此。這個成語源自於中國傳統的牌坊建築，牌坊在古代主要用於表彰功勳、科舉成就、德政以及忠孝節義等。它們是門洞式的紀念性建築物，用於宣揚封建禮教和標榜功德。在某些情況下，牌坊也用作祠堂的附屬建築物，展示家族先人的高尚美德和豐功偉績，並具有祭祖的功能。
立牌坊這個成語的含義可以理解為，某些人或事表面上看起來符合某種正面的標準或價值觀，但實際上可能並不完全如此。這通常涉及到表面上的道德高尚或某種形式的認可，而背後可能隱藏著不同的動機或實際情況。因此，立牌坊也可以用來批評那些只做表面文章而不顧實際效果或後果的行為。