魚竿的硬度是指釣竿在受力時的軟硬程度，通常用一系列數字來表示，例如2X、3X、4X、5X等，數字越大，魚竿的硬度越高。魚竿的硬度也會影響魚竿的靈敏度，較軟的魚竿更容易感知魚咬鈎的細微變化，適合釣小魚，而較硬的魚竿則更適合釣大型魚。硬度較高的魚竿需要更大的力量來施力，長時間釣魚容易使手酸。
魚竿的調性，也稱為軟硬度，常用的調性是從「一九調」到「四六調」，數字越小，魚竿越硬，數字越大，魚竿越軟。硬魚竿利於回魚，特別是對於1、2斤的魚，但遇到超過2斤的大魚時則危險，因為硬竿的拉力不如軟竿，當拉力過大時會把更多的力量放在魚線上面，因此易導致切線。軟魚竿則非常護線，即使遇到大魚也能通過魚竿的韌性和魚周旋拉扯一番，最後溜出它，但不太適合釣小魚。
硬度是魚竿受力後的彎曲程度，以竿體水平放置，竿梢掛200g重物為例，竿尖下沉量越小（也就是彎曲度越小）的竿，硬度越大。但魚竿硬度並沒有統一的標準，不同生產商生產的同H值的魚竿硬度可能不一樣。