金木水火土的算法涉及到中國古代的陰陽五行學說，這一理論認為宇宙間的一切事物都是由金、木、水、火、土這五種基本元素構成的。每個人的生辰八字——即出生時的年、月、日、時——都包含著這五種元素的屬性。具體來說，這些元素是根據十天乾（甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸）和十二地支（子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥）的組合來確定的。
例如，如果某人的出生年份的天乾地支是庚子，那麼他的年柱就是庚子。其中「庚」屬於金，而子中藏有癸水，因此這個人的年柱五行屬性為金和水。同樣，月份、日和時辰的天乾地支也可以用來確定各自的五行屬性。例如，如果月份的天乾地支是己醜，則月柱的五行屬性為土；如果日的天乾地支是甲寅，則日柱的五行屬性為木；如果時辰的天乾地支是壬申，則時辰的五行屬性為水。
通過這種方式，可以計算出一個人八字中每種五行的數量，從而分析出這個人的五行屬性及其對個人性格、健康等方面的影響。這種分析方法在中國傳統命理學中有著廣泛的套用。