節肢動物是一類具有以下特徵的生物：
身體結構和附肢分節。節肢動物的身體由多個體節構成，每個體節都長有一對附肢，這些附肢可以活動，便於運動和感知環境。
外骨骼。節肢動物的體表被一層堅硬的外骨骼所覆蓋，這種外骨骼不僅起到保護作用，還能支持身體結構，減少體內水分的散失。外骨骼會隨著節肢動物的成長而蛻皮。
循環系統。節肢動物的循環系統是開管式的，這意味著血液或類似的流體在體內流動，而不是被封閉在血管中。
呼吸器官多樣。水生種類的節肢動物使用鰓或書鰓進行呼吸，而陸地種類的節肢動物則使用氣管或書肺進行呼吸。
神經系統。節肢動物具有鏈狀神經系統，包括多種感覺器官，能夠對外界刺激做出反應。
生殖方式多樣。節肢動物的生殖方式多樣，包括卵生、孤雌生殖、卵胎生和多胚生殖。
生活環境廣泛。節肢動物廣泛分布在全球的各種環境中，從海洋到陸地，從淡水到空中。
這些特徵使得節肢動物成為動物界中最成功的一類生物，其種類繁多，包括昆蟲、蜘蛛、蟹、蝦等。