範姓的起源比較複雜，主要包括以下幾個方面：
出自祁姓，是帝堯陶唐氏的後裔劉累之後，以封邑為名。因為劉累有一個封國在範，後來這一支就姓範了。
出自楚國。楚國有一個地方叫範，有一座山也叫範山，所以那邊的居民後來就以範為姓。
出自其他民族或姓氏的改姓。例如，南北朝時期，北魏鮮卑族的複姓叱乾氏隨北魏孝文帝南遷洛陽後，改為漢姓範氏。在中國歷史上，許多其他姓氏的人因為各種原因改姓為範，如滿族、蒙古族等少數民族在融入漢族社會的過程中，也會選擇漢化改姓為範。
範姓的發祥地是河南省範縣。歷史上，範姓的人主要居住在河南、河北、山西之間，後來逐漸南遷和東擴，現在主要分布在河南、遼寧、山東、黑龍江、湖南等省。