糖是一類多羥基醛、多羥基酮或能水解生成這些化合物的有機化合物，廣泛存在於自然界中，對生命活動至關重要。以下是糖的特性：
甜味。糖賦予食物甜味，可以中和食物中的酸味或苦味。
易溶於水。在水中易形成過飽和溶液（如糖漿）。
滲透性。高濃度時，由於滲透壓較大，可以抑制微生物生長，因此具有防腐作用。
發酵。糖容易被微生物發酵。
結晶性。在某些條件下，糖會從溶液中析出形成晶體。
著色性。在加熱或與胺基酸反應時，糖會發生褐變。
粘性。有助於果膠的凝固和甜品的成型。
吸濕性。能使食物保持一定的濕度和口感。
旋光性。由於分子中有多個手性碳原子，糖具有旋光性。
化學活性。糖分子中的醛（酮）基、伯醇基、仲醇基和鄰二醇基結構單元使其易於發生氧化反應。
此外，糖是生物體內提供能量的主要物質，多糖需要轉化成雙糖或單糖才能被生物利用。